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내가 최근에 빠진 음식이 있는데, 바로 평양냉면이다.
사실 평양냉면에 입문한지 얼마 되지 않았고 그 맛에 대해서 알게 된 지는 더더욱 얼마 되지 않았다.
서울에 있는 맛 집이라고 알려진 유명한 평양냉면집을 하나씩 도장 깨기 해보자는 마음이 생겨, 
이번에 가본 곳은 을지로 3가에서 굉장히 유명한 '을지면옥'에 다녀오게 되었다.

사실 전에 남자친구가 을지로 일대에 있는 회사에서 인턴생활을 한 적이 있었는데,
그로 인해 주로 충무로, 을지로 쪽에서 만 낫었는데 그때에도 수많은 블로그에서 을지면옥을 접했었는데
그때 계절이 한창 겨울 중이어서 추운데 무슨 냉면이냐는 생각도 컸고, 평양냉면이라는 것에 대해 전혀 몰랐기에 믿고 패스하는 그런 메뉴였었고
그 후로 이제 인턴생활을 마치고 다른 동네로 회사를 다니게 되어서 더 이상 을지로 부근에 가는 일이 뜸해졌었다.

사회생활을 하며 평양냉면의 맛을 알게 된 남자친구 덕분에 나도 같이 평양냉면에 입문하게 되었고
그때 그냥 지나친 '을지면옥'이 굉장한 평양냉면 맛집이었다는 걸 알게 되었고,
또 을지로 부근 이곳저곳에 평양냉면 맛 집이 굉장히 많았었다는 걸 알게 되고 최근 들어 다시 을지로에 자주 가게 되었다.

번외 이야기가 길어졌는데 어쨌든 요점은 요즘 평양냉면에 꽂혀있고, 
올해가 가기 전에 서울에 유명하다는 평양냉면집 도장 깨기를 계속할 것이고 
이번에 가본 곳은 서울 평양냉면 3대 맛 집에 꼽힌다는 '을지면옥'에 가보았다는 것이다.

을지면옥의 위치는 을지로3가역에서 굉장히 가까이 있는데 을지로3가역 5번 출구로 나와서 조금만 걷다 보면 
여러 철물점들과 공구상들이 즐비한 거리 사이에 뜬금없이 을지면옥이라고 간판도 없이 그냥 붓으로 대충 쓴듯한 입구가 보인다.
골목 사이에 있는 게 아니라 큰길에 바로 있으니 조금만 눈여겨보며 걷다 보면 쉽게 찾을 수 있다.

나와 남자친구는 1시 10분쯤에 도착하였고,
우리가 도착한 시간만 해도 대기하는 사람들은 없어서 바로 자리에 앉아서 먹을 수 있었다.
비록 대기하는 사람은 없어도 내부에 사람이 많아서 그런지 우리는 바로 출입문 앞의 자리에 안내해주시길래 그곳에 앉았고 편한 자리는 아니었다.
그리고 가게 내부는 꽤 오래된듯한 포스가 느껴진다.

을지면옥의 냉면 가격은 11,000원이고 나는 원래도 비빔냉면보단 그냥 물냉면을 좋아했었고,
이번에 평양냉면에 빠진 계기도 은은한 고기 국물의 맛이 좋아서 빠졌던 거기에 우리 둘 다 물냉면으로 주문했고
다른 테이블들은 뭘 많이 먹나 하고 슬쩍 둘러봤는데 다들 주로 물냉면에 수육이나 편육을 먹고 있었고 
중요한 건 다들 소주를 많이 마시고 있어서 놀라웠다.

평양냉면을 주로 해장으로 많이 먹는다는 말은 많이 들었어도 냉면과 소주의 조합이라니! 
근데 상상해본 적이 없는 조합이지만 왠지 그렇게 먹어도 꽤 술이 술술 들어갈 것 같은 느낌이었다.
또 주로 나이가 꽤 지긋한 분들이 주로 많았고 혼자 와서 먹는 젊은 사람들도 꽤 많았다.

주문한지 5분 정도 지난 후 완성되어 나온 을지면옥 평양냉면의 비주얼은 이렇게 생겼다.
평양냉면을 많이 먹어본 건 아니지만 이렇게 고춧가루가 뿌려져 나오는 평양냉면은 또 이번이 처음이었다.
약간 칼칼하게 먹는 건가? 생각했는데 고춧가루를 섞어 먹으니 전혀 칼칼하지 않았다.

일단 받자마자 먹어본 국물의 맛은 은은한 고기 국물의 맛이 아주 좋았다.
하지만 내 입맛엔 약간 짜다는 느낌은 있었고 
파가 들어간 평양냉면을 처음 먹어보는데 나는 파를 이렇게 넣으니까 국물이랑 같이 먹을 때 들어오는 파가 국물의 맛을 더 못 느끼게하는 거 같다고 느꼈는데,
남자친구는 국물을 먹을 때 하나씩 들어오는 파 덕분에 식감도 좋고 맛도 더 좋다고 그랬다.
(남자친구가 나보다 더 평양냉면의 맛도 잘 알고 많이 먹어보기도 했으니 아마 남자친구의 말이 좀 더 대중적으로 맞을 것 같고,
나는 그냥 개인적으로 그랬다는 것..)
어쨌든 슴슴한 국물에 은은한 고기 육수의 맛은 좋았고 면도 soso.

나는 평양냉면 전문점 중에서 우래옥을 제일 굉장히 좋아하는데 우래옥보다는 육수의 진한 맛은 좀 적었고,
우래옥을 먹고 가게를 나오면 배가 너무 불러서 걷기도 힘들다고 생각들 정도인데 
을지면옥에서 완냉을 하고 나선 그냥 적당히 배부른 정도였던 걸 보니 우래옥보단 양이 좀 적은 것 같다.
그래도 모자랄 정도 나 부족하다고 느낄 정도는 아니다.
또 나는 고명이 많이 올라가는 걸 좋아하는데 그 점에선 조금 아쉬웠다.
같이 먹게 곁들여 나온 얇게 썰어 살짝 양념에 절인듯한 무랑 (보통 우리가 알고 있는 냉면에 곁들여 먹는 무) 면과 함께 싸먹으니 더 감칠맛도 돌고 좋았다.

어제 하루만 해도 점심으로 을지면옥, 저녁으로 우래옥을 먹었다.
하루에 두 번의 평양냉면이라니! 굉장히 맛있는 하루였다.
이번도 새로운 평양냉면집 도장 깨기 성공~